La curiosa storia semantica dei “Zebedei”

Anticamente venerate come simboli di fertilità da civiltà come quella egizia e babilonese, le gonadi maschili hanno ispirato filosofi e poeti per millenni. La congiunzione nominale di Giacomo e Giovanni, i figli di Zebedeo e apostoli di Gesù, nei Vangeli, ha inaspettatamente generato un’inedita associazione linguistica. Come mai questi due importanti personaggi religiosi sono diventati, nel tempo, un sinonimo colloquiale degli organi genitali maschili? La risposta risiede nella loro costante menzione congiunta nei testi sacri: “filii Zebedaei”. La reiterata coppia biblica ha, infatti, favorito un’estensione semantica, con il termine “Zebedei” impiegato, per eufemismo, come sostantivo plurale. L’associazione, pur apparentemente irriverente, trae origine proprio dalla ricorrente coppia nominale nei testi evangelici. Il ricorso a “Zebedei” risulta meno scurrile rispetto ad altri termini più diretti. Interessante notare come, già nell’antichità, i testicoli avessero un significato simbolico profondo. La Genesi 24:2, ad esempio, utilizza il gesto di porre la mano sulla coscia come atto di giuramento solenne, la coscia stessa essendo un riferimento simbolico agli organi genitali maschili. Anche l’etimologia italiana della parola “testicoli”, “piccoli testimoni”, rimanda a questo ruolo di garante di patti e giuramenti. L’utilizzo metaforico è presente anche nella letteratura: dai sonetti cinquecenteschi di Antonfrancesco Grazzini e Pietro Aretino, alle opere di Gioacchino Belli e Giordano Bruno, fino al “Satyricon” di Petronio, dove troviamo espressioni analoghe all’odierno “avere per le palle”. Pertanto, la prossima volta che sentirete qualcuno usare il termine “Zebedei” in senso volgare, ricordate la ricchezza semantica e la lunga storia che si cela dietro questo curioso esempio di evoluzione linguistica, un’evoluzione che, in un certo senso, eleva il significato originario.