Formazioni di silice marziane: un indizio di vita passata?

Un team di ricercatori dell’Università dell’Arizona ha individuato una significativa correlazione tra specifiche formazioni di silice presenti sia sulla Terra che su Marte. Studiando i depositi di silice nelle sorgenti termali di El Tatio, in Cile – un ambiente terrestre che presenta notevoli analogie con l’antico Marte – gli scienziati hanno constatato che la struttura di questi depositi è influenzata dall’attività microbica. Queste strutture mostrano una sorprendente somiglianza con quelle rilevate dal rover Spirit della NASA su Marte nel 2007, come riportato in uno studio pubblicato su Nature Communications. El Tatio, con le sue temperature notturne sotto zero anche in estate e la sua atmosfera rarefatta, esposta a forti radiazioni ultraviolette, rappresenta un ambiente estremo che imita le condizioni presenti sul pianeta rosso in un lontano passato. Secondo Steven Ruff e Jack Farmer, autori della ricerca, le condizioni di El Tatio producono depositi di silice con caratteristiche molto simili a quelle osservate su Marte, suggerendo che i depositi marziani potrebbero essere anch’essi il risultato di processi biologici. Sebbene lo studio non fornisca la prova definitiva di vita passata su Marte, la somiglianza tra le strutture di silice terrestri e marziane rappresenta un indizio significativo, in linea con la definizione di potenziali “firme biologiche”. La ricerca sottolinea, tuttavia, che non è possibile escludere completamente l’intervento di processi abiotici nella formazione delle strutture di silice marziane. Nonostante ciò, l’analisi dei dati raccolti anni fa dal rover Spirit, alla luce di questa nuova scoperta, potrebbe fornire elementi cruciali per comprendere l’eventuale presenza di vita antica sul Pianeta Rosso.