Il mistero dell’anno bisestile: scienza e superstizione

L’anno bisestile, con il suo giorno aggiuntivo, suscita sia curiosità scientifica che antiche credenze popolari. Mentre alcuni lo considerano un periodo di sventura, altri ne ignorano le presunte maledizioni. La realtà è che i nati il 29 febbraio celebrano il loro compleanno solo ogni quattro anni. Questa irregolarità alimenta ansie e supposizioni, soprattutto nei mesi che precedono l’anno bisestile stesso. Ma perché esiste questo giorno extra? La spiegazione risiede nella discrepanza tra l’anno civile (365 giorni) e l’anno solare (365 giorni, 5 ore, 48 minuti e 46 secondi). Questa differenza, se non corretta, causerebbe uno spostamento graduale delle stagioni, con la primavera che potrebbe arrivare a giugno e l’estate in ottobre. Il 29 febbraio, dunque, è una correzione necessaria. L’introduzione dell’anno bisestile risale al calendario giuliano di Giulio Cesare, nel 46 a.C., un anno definito “ultimus annus confusionis”. Il giorno aggiuntivo fu creato raddoppiando il sesto giorno prima delle calende di marzo (23 febbraio), da cui il nome “bis-sesto”. La precisione si ottenne solo con il calendario gregoriano, ancora in uso, che stabilisce come bisestili gli anni divisibili per 4 (eccetto quelli secolari non divisibili per 400). Questa complessa formula matematica assicura l’armonico susseguirsi delle stagioni. La reputazione “sfortunata” dell’anno bisestile, oltre a una tendenza psicologica a considerare le anomalie negative, potrebbe derivare dall’antica Roma, dove febbraio (“Mensis Feralis”) era dedicato ai defunti, rendendo un giorno extra un presagio infausto. In realtà, non esistono prove oggettive a sostegno di questa credenza. L’unico inconveniente reale riguarda chi nasce il 29 febbraio, costretto a festeggiare il compleanno solo ogni quattro anni. Fortunatamente, iniziative come la festa nazionale dei nati il 29 febbraio a Savignano sul Panaro, in provincia di Modena, celebrano questa particolarità, un’occasione per riunire e festeggiare coloro che condividono questo compleanno unico.